ตันก๋ง เป็นชาวเมืองตงจวิ้น ( ตงกุ๋น ) มณฑลซานตุง มีฉายาว่า กงถาย แข็งแกร่ง ร้อนแรง ซื่อตรง ชำนาญในการพิชัยสงคราม แต่คิดและตัดสินใจช้า เป็นเจ้าเมืองจงพวน ( จงโหมว ) มณฑลเหอหนาย
เมื่อโจโฉคิดฆ่าตั๋งโต๊ะไม่สำเร็จหนีมาถูกจับที่เมืองนี้ ตังก๋งปล่อยตัวและหนีตามโจโฉไปด้วย ครั้งโจโฉสำคัญผิดฆ่าแปะเฉียและบุตรภรรยาซึ่งให้ที่พักอาศัย ตันก๋งเห็นว่าคนอย่างโจโฉคบไม่ได้ จึงหนีจากโจโฉไปอยู่เมืองตงกุ๋นบ้านเกิด ต่อมาโจโฉสำคัญผิดคิดว่าโตเกี๋ยม เจ้าเมืองชีจิ๋วสังหารโจโก๋ผู้บิดา ก็ยกทัพไปรบ
ตันก๋งเป็นมิตรของโตเกี๋ยมรีบไปห้ามทัพ ชี้แจงความจริงให้ฟัง โจโฉไม่ยอมฟัง ตันก๋งเสียใจ จึงไปหาเตียวเมา เจ้าเมืองตันลิว ขอกำลังไปตีกุนจิ๋ว เพื่อให้โจโฉพะว้าพะวัง ไม่กล้าทำร้ายโตเกี๋ยม เตียมเมาก็ให้ลิโป้กับตันก๋งยกทัพไปด้วยกัน ก็ยึดกุนจิ๋วไว้ได้ โจโฉทราบข่าวรีบยกทัพมาปราบ ลิโป้กับตันก๋งสู้ไม่ได้หนีไปพึงเล่าปี่ที่ชีจิ๋ว
ครั้นเล่าปี่ไม่อยู่ ลิโป้เข้ายึดอำนาจในชีจิ๋วได้ ตันก๋งก็อยู่กับลิโป้ที่ชีจิ๋วเรื่อยมา ไม่ช้าโจโฉยกทัพตามมาตีลิโป้ที่ชีจิ๋ว ลิโป้สู้ไม่ได้ หนีไปอยู่เมืองแห้ฝือ ตันก๋งตามไปด้วย และใช้เกาทัณฑ์ยิงถูกพู่หมวกของโจโฉ โจโฉโกรธ พยายามระดมกำลังตีเมืองแห้ฝือจนสำเร็จจับลิโป้ฆ่าเสีย ตันก๋งก็ถูกจับ แต่ไม่ขอความกรุณาใดๆ แม้โจโฉจะไม่อยากฆ่า ก็จำต้องฆ่า เพราะตันก๋งไม่ยอมอยู่ด้วย โจโฉสงสารจนน้ำตาไหล สั่งให้เลี้ยงดูมารดาและภรรยาตันก๋งเป็นอันดี